立法會議員易志明就“關注中產階層的需要”議案發言 (2024年1月10日)

主席，新一年開始，物價飆升，首當其衝的自然是中產階層。中產常被稱為“夾心階層”，比上不足，比下有餘，靠自己自力更生，成為支撐本港經濟重要的一群。不過，中產“交稅多、福利少”，近年更出現向下流的趨勢。自由黨一直關注中產的需要，過往亦曾提出關注中產的議案，上一次是2017年，由我的黨友張宇人議員提出。可惜，事隔6年，政府既沒有一個明確的標準界定中產階層，亦沒有扶助中產的明確政策。因此，今天自由黨李鎮強議員再次提出與中產有關的議案，以喚起政府對中產市民面對各種艱難的關注。

自由黨早於2012年，便要求特區政府成立一個專門為中產階層而設的“中產事務委員會”，從針對性及更高層次的角度，全面制訂扶持中產的政策或措施，以紓緩中產面對的種種困難，並推動他們進一步向上流，但政府一直沒有接納，以致今天仍未能按中產的需要推出到位的措施。

對於上有高堂、下有子女的中產夫婦，其經濟壓力尤為沉重，部分更是所謂的“月光族”，難有儲備作應急之用，更遑論為日後退休作準備。隨着醫學倡明、對飲食及運動的注重，市民的壽命越來越長，四代同堂亦不足為奇。所以，部分中產夫婦除照顧父母及子女外，還要照顧年邁的祖父母。雖然政府在過去3年的疫情期間曾推出稅務寬減，但並非恆常措施。今年經濟不景，物價卻依然高漲， “打工仔”的薪俸稅寬減反而大減至只有6,000元，令中產大感失望。自由黨相信政府正面對的財赤問題只是暫時性的，正如司長近日所言，只需數年時間便可達致收支平衡，隨着環球經濟轉好，財政亦會轉虧為盈，因此，希望政府能夠着手檢討中產在薪酬、供養長輩或子女等的稅務寬減措施，以減輕他們的經濟負擔。

現時本港有30多萬個家庭僱用外傭，分擔照顧家中長者及幼兒的工作，當中有不少意見認為聘請外傭的開支增加日常經濟壓力，連計工資、膳食、交通和保險等，每月平均開支達六七千元。事實上，面對人力資源不足的問題，政府應再考慮自由黨的建議，推出外傭開支免稅額，此舉不但有助減輕中產壓力，還可釋放更多婦女勞動力，紓緩人力資源不足的問題。

面對本港生育率持續下降，去年施政報告宣布於 2023年10月25日起出生的嬰兒可獲一筆過2萬元的現金獎勵，但計劃只為期3年。事實上，2022年曾有調查指出，養育一名子女的年均開支達28萬元，養至22歲更需要約600萬元。因此，為更有效鼓勵中產生育及減輕中產父母的經濟負擔，自由黨建議政府推出“累進式子女免稅額”，即生育越多，可獲扣稅的金額越多。

子女教育是父母考慮是否生育的一個重要因素，雖然現時已有 “教育學券計劃”，但只限於向合資格的本地非牟利幼稚園提供學費資助。自由黨建議政府參考現時的“學前教育學券計劃”，推出一個同時適用於私立獨立幼兒園及幼稚園、非資助或直資小學和中學的 “教育學券計劃”，讓中產家庭為子女選擇學校時更具彈性，稍後我的黨友張宇人議員會就有關建議再作詳細解說。

主席，扶持中產、增加中產開心指數的措施，並不限於自由黨的建議，任何有助減輕中產壓力、讓中產進一步向上流的措施，自由黨均十分歡迎，希望政府正視中產的需要。

我謹此陳辭。