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2011年度評論文章
為中產減壓刻不容緩 - 劉健儀 (2011年2月15日)
在食品、交通及租金上升的帶動下，香港的通脹壓力持續上升。通脹所引發的「逆分配」效果，令低收入家庭以至中產家庭的生計壓力升級，可得收入的購買力不斷萎縮。中產家庭的處境，更往往因缺乏社會保障的援助，只靠家庭內夫婦二人收入的支撐，這樣一來，貨幣購買力持續萎縮所引發的波動，對家庭的衝擊更大。
中產階層是香港社會結構最重要的組成部分，他們納稅最多，卻得到最少政府政策的關顧。中產階層目前所面對的困境，不僅令他們「苦在心頭」，而這種酸苦無法得到紓緩，最終會損害到香港社會發展的穩定性，因此，我們認為，紓緩中產階層所承受的壓力，如今到了刻不容緩的地步。政府需要在新的財政預算中，認真為他們設身處地想一想。
中產壓力來自住屋子女教育問題
中產階層的壓力和困難，主要來自住屋和子女教育問題。事實上，改善基本的棲身條件，營造一個「安樂窩」；悉心培育下一代，提高子女的人力資本質素，這是中產家庭最核心的「家庭目標」。然而，在落實這兩個核心家庭目標的過程中，卻遇到不少挫折，但政府對他們的困難，一直視若無睹。
如今樓價冉冉上升，不僅令年輕夫婦難以自置物業。所謂「上車難」，箇中困難不必細表。即使千辛萬苦，夫婦組織了家庭後，努力工作，購入了一個小型住宅物業單位，但隨着家庭人口增加，想扭轉狹窄的居住環境，改善生活質素，卻陷入樓價升幅遠高於收入升幅的困境，令改善生活質素的「家庭目標」無法實現。
另一方面，對於租住物業的中產家庭來說，租金也佔了家庭支出一個很大的比例。我們較早前曾向政府建議，為減輕中基層的負擔，可考慮增設租金免稅額，以實報實銷的形式，為中產家庭提供為期5 年，每年最多10 萬元租金免稅額。
增設租金免稅額完全值得施行
日前，香港會計師公會指出，基於樓價攀升，令不少人轉向租住物業。公會建議政府向沒有自置物業的香港永久居民，提供租金扣稅優惠，亦即租金的支出可以扣稅，扣稅年期為15 年，以每年10 萬元為上限，以減輕市民租住物業的負擔。
會計師公會的建議，與我們較早前的建議可謂「不謀而合」。可以說，政府增設租金免稅額，完全值得施行。
再談到教育問題。中產家庭為供給子女相對良好的教育機會，實在付出了高昂代價。如今直資學校的學費需幾千元；國際學校的每月學費更動輒逾萬。然而，家長對直資學校或國際學校提供的學位，依然需求甚殷，反映家長對優質教育的需求很龐大，即使學費高昂，但為了子女，不惜節省其他開支，設法提升子女的人力資本，使他們未來得到更多和更好的發展機會。但政府對他們面對的困難，一直都沒有認真傾聽。
中產家庭是香港社會結構最重要的組成部分，也是社會活力和穩定的基礎。如果這一個階層滋生不穩定酵素，則對社會的發展影響重大。因此，我們認為，一向備受政府冷漠對待的中產階層，他們所面對的困難，政府必須認真加以紓緩，不容延宕，透過增加租金免稅額、增加子女教育免稅額，全面撤銷幼稚園學券限制，讓中產家庭面對的壓力，得到紓緩的機會。
劉健儀
載於 明報 觀點
2011年2月15日
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